L’Unité Mixte de Recherche «Écologie des Forêts de Guyane» permet de regrouper des moyens du CIRAD, du CNRS, d’AgroParisTech, de l’INRA, de l’Université des Antilles et de l’Université de Guyane au service d’un projet de recherche et de formation supérieure sur les écosystèmes forestiers tropicaux, afin de mieux les connaître, les préserver et les valoriser. Initiée en 1999 par l’INRA et l’ENGREF (intégrée en 2007 à AgroParisTech), l’UMR a été fondée en décembre 2001 avec le CIRAD, et a été rejointe par le CNRS en 2004, puis par l’UAG en 2006. Bien que n’ayant pas de personnalité morale, l’UMR est un engagement fort de mise en commun des objectifs et des moyens entre les organismes partenaires, en présentant un projet, un budget et une organisation unitaire et indivisible. Le projet scientifique de l’Unité est une approche intégrée de l’écologie centrée sur l’étude des relations entre la biodiversité, le fonctionnement et la valorisation des écosystèmes forestiers tropicaux de Guyane. L’approche pluridisciplinaire fait appel à l’écologie des communautés (animales et végétales), l’écophysiologie des arbres, la microbiologie des sols, la génétique et la dynamique des populations, la pédologie, la télédétection, la mécanique des matériaux, la chimie des substances naturelles et les sciences du bois. Les activités de recherche de l’UMR sont regroupées autour de 6 axes :
- Patterns et assemblage des communautés
- Processus et services écosystémiques
- Adaptation, diversification, spéciation
- Développement et fonctionnement des plantes
- Chimiodiversité fonctionnelle et applications
- Matériaux et valorisation de la biodiversité
L’essentiel des infrastructures de l’UMR est implanté à Kourou, sur le campus agronomique et sur le port de Pariacabo où se trouve le laboratoire de sciences du bois. Elle est également implantée à Cayenne sur les campus de l’Université de Guyane et de l’Institut Pasteur de Guyane, où se trouve le Laboratoire des Substances Naturelles Amazoniennes. Une antenne de l’UMR est aussi localisée au Laboratoire de Biologie et Physiologie Végétales de l’Université des Antilles, sur le campus de Fouillole ; cette antenne mène une approche comparative entre les écosystèmes forestiers néo-tropicaux insulaires (Antilles) et continentaux (Guyanes).